"La vida de Brian"
Monty Python

Comenzaré admitiendo que el humor inglés no es para todo el mundo. A veces no es ni para mí. Pero, si no hay nada más sano que reírse de uno mismo, en esta película se encuentran reflejadas todas las contradicciones humanas con la mejor retranca del país que, aunque no inventó la sátira (la inventaron los griegos, como todo lo demás), la domina en la época actual.

 

Es difícil explicar esta afirmación sin destripar (bueno, ahora se dice “hacer un spoiler”) las mejores escenas a quien aún no la haya visto. Así que voy a hacer un esfuerzo para contenerme. Aparte de mantener el factor sorpresa para los novicios, ya sabemos que, cuando se explica un chiste, pierde la gracia.

 

Una de las razones para ver la película es su divertida irreverencia. A menudo escucho quejas de  lo pudorosos que nos hemos vuelto en la época actual a la hora de hacer humor sobre ciertos temas. Y estoy de acuerdo en que el humorista se rebaja si busca la gracia en el vulnerable, el indefenso y la desgracia ajena. Pero ya entonces, en 1979, esta película casi no llega a existir. Los Monty Phyton, grupo de artistas que con el éxito de su televisivo Flying circus ya habían asentado una buena reputación, no encontraban quien se atreviera a financiarles una película. Los productores cinematográficos temían el escándalo, el boicot, la ruina. Quizá hasta la cárcel. El capital para rodarla vino de una fuente inesperada: George Harrison hipotecó su casa para proporcionarles el dinero necesario, en un gesto que los Monty Phyton denominaron “la entrada de cine más cara de la historia”. El riesgo personal que corrió el beatle ya bastaría para ponerle un pedestal a un artista mayúsculo que ha sido menos reconocido por comparación con la fama titánica de sus otros  compañeros de grupo.

 

Otra razón sería la vuelta de tuerca que le da al género. Cuando llega la Semana Santa, y las parrillas televisivas programan el surtido habitual de películas bíblicas y "peplums", hechas con la artificiosidad y exceso del Hollywood dorado, "La vida de Brian" es un agradable contraste. Aunque rodada en Marruecos, la arquitectura de los pueblos y los paisajes áridos y polvorientos la hacen mucho más creíble como una Judea de hace veinte siglos que los decorados grandiosos y las bandas sonoras orquestales. 

 

Y por último, para los más atrevidos, cuando ya te la sabes casi de memoria, puedes probar a ponerla en versión original y tratar de pillar los juegos de palabras que se pierden en la traducción.

 

Solo temo que las personas más jóvenes, de la edad de nuestros alumnos y aun los jóvenes adultos, no lleguen a poder disfrutarla del modo en que lo hago yo, por lo distinto que es ahora el mundo. Como mero ejemplo, para captar la ironía de cierta escena hay que haber dado clases de Latín. Ojo, no digo saber latín, sino haberlo estudiado en un aula, como nos ocurrió a todos los de mi edad que pasamos por un instituto. O si podrían apreciar el atrevimiento de la película en general si no crecieron, como yo, en un entorno donde ciertos temas eran todavía intocables. Tal vez termine convirtiéndose en una de esas películas de las que yo digo que ya solo tienen “interés antropológico”, porque solo cobran sentido en el tiempo y el lugar en que se hicieron. En cualquier caso, a mí nada va a quitarme los buenos ratos que me ha proporcionado esta gamberrada. 

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Life of Brian, by Monty Phyton.

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I will start admitting that English sense of humor is not apt for everyone. Sometimes I find it hard myself. But if nothing is healthier than laughing at oneself, in this film we find portrayed all human contradictions with the best biting wit of the country that has dominated this genre for at least the last three centuries, although they were not the inventors of satire (it was invented by ancient Greeks, like everything else).

It gets hard to support this claim without spoiling the best scenes, and keep the surprise for those who have not watched it yet. So I am going to make an effort to restrain myself. Besides, punch lines are ruined when they are explained.

One of the reasons to watch this film it its sharp irreverence. I often hear complaints about how puritanical we have become in the present day when it comes to making humor from certain topics. And I agree that a humorist demeans himself when making fun about those vulnerable, helpless or peoples`s misfortunes. But back then in 1979, this film almost didn't see the light. Monty Python, a group of artists who had a solid reputation due to their successful television show, The Flying Circus, couldn´t find anyone willing to give finacial support to the project. Producers feared the scandal, boycott, ruin. Maybe even prison. Finally, funds came from an unexpected source: George Harrison mortgaged his house to provide the money required to film the story. A gesture Monty Phyton ironically called “the most expensive movie ticket ever”. The personal risk assumed by the Beatle would be enough to put on a pedestal a superb artist whom time has not acknowledged enough, compared to the titanic fame of two of his band mates.

Another reason to watch this movie would be the tour de force it gives to this kind of films. When, during Easter, television broadcasts the usual assortment of peplums and biblical movies, made with the artificiality and exaggeration of Hollywood golden age, Life of Brian is a welcomed contrast. Although filmed in Morocco, the simple architecture of the villages and the arid landscapes make it a more believable first century Judea than the grandiloquent sceneries accompanied by orchestral soundtracks.

Lastly, for the daring ones, when you have watched it so many times that you have almost memorized it, you can try to see it in original version, to catch the puns lost in translation.

I only fear younger people, about the age of our students, and even young adults, won´t be able to appreciate it due to the cultural differences of our time. As an example, there is a scene whose irony could only be appreciated if having studied Latin at a point of your life. Note I don´t mean to speak or read Latin, but having attended Latin classes, as everyone of my age did. Or if they could appreciate the nerve of a film like this, if they didn´t grew up in an epoch when some topics were still taboo. Maybe this film will just end up having what I call “an anthropological interest”, as they only make sense in the time and place where they were made. Anyway, nothing is going to take from me the joy obtained through this irreverent movie.